Wales alter und neuer Kapitän Alun Wyn Jones löst den drei Jahre jüngeren Sam Warburton ab. Foto (c) Ospreys Instagram

Der letzte Sieg bei den Six Nations liegt für die Waliser nunmehr bereits vier Jahre zurück. Die Titelverteidigung im Jahr 2013, nach dem Grand Slam im Jahr davor, war wohl der vorläufige Höhepunkt des walisischen Höhenflugs. Zwar konnte Wales seitdem zwei Mal den Angstgegner Südafrika schlagen, zugleich musste man aber auch mit ansehen, wie erst Irland und dann England vorbeizogen. Wales stagnierte, sowohl spielerisch, als auch von den Ergebnissen her.

Die Super League startet in der übernächsten Woche

Die Super League ist die einzige europäische professionell agierende und aktive Liga für Rugby League. Sie entstand 1996 und löste die Rugby Football League Championship ab und insgesamt spielen 12 Teams in der Super League. Dies ist einer von vielen Unterschieden zum populären und vor allem in Europa verbreiteten Fussball oder auch im Rugby Union, bei dem wir in der ersten Fussball Bundesliga 18 Mannschaften vorfinden und in der spanischen La Liga sogar 20 Vereine, die mit um die Krone des ebenfalls aus England stammenden Ballsports kämpfen. Die Saison umfasst ähnlich wie beim Fußball oder Rugby Union eine Hin- und eine Rückrunde; Beginn der Rugby League Saison ist im Februar und das Saison-Finale dann schließlich im Oktober. Das verspricht einen heißen Sommer in der Super League!

Für Exeter gerade in absoluter Topform und Italiens gefährlichste Offensivwaffe in der Dreiviertelreihe: Michele Campagnaro.

Als Italiens Trainer Conor O’Shea vergangenes Jahr sein Amt als Coach der Azzurri antrat, war ihm die Dimension der Aufgabe, die auf ihn wartete, sicherlich bewusst. Italien hat bei seinen 17 Six-Nations-Teilnahmen bisher ganze elf Mal den „Wooden Spoon“ - eine satirische imaginäre Trophäe für das schlechteste Team bei den Six Nations - abgeräumt, mehr als alle anderen Teilnehmer zusammen. Der ehemalige Leinster-Schluss an der Seitenlinie der Azzurri ging mit einem klaren Ziel in sein Amt: Bei der WM in Japan 2019 erstmals die Gruppenphase überstehen.

Einfach nicht zu stoppen: Blitzbok-Supersprinter Seabelo Senatla. Foto (c) SARU Instagram

So sehr Springboks-Fans aufgrund der schwachen Leistungen und der Negativ-Rekorde ihrer Mannschaft momentan leiden, so schaffen es die Blitzboks doch sich momentan in die Herzen der südafrikanischen Fans zu spielen. In Wellington sicherten sich die Siebener-Cracks vom Kap den zweiten Saisontitel im dritten Turnier der World Series Saison. Wäre da nicht der Makel des verlorenen Finales daheim gegen England, hätte Südafrika eine bisher perfekte Saison hingelegt.