 Die englischen Fans hatten in Twickenham allen Grund zum Jubeln - (c) Miriam May Irland bleibt weiter ungeschlagen und träumt vom Grand Slam während Frankreichs Titelambitionen von England zerstört wurden. Wales gewann knapp gegen Italien. Die Spiele in einer Zusammenfassung:
Italien vs. Wales 15:20
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In einem harten Kampf konnten die Italiener die Waliser in Rom in Verlegenheit bringen und erschweren den Red Dragons den Kampf um den Titel nun gewaltig. Die Männer rund um den IRB-Player of the Year 2008 Shane Williams gewannen nur mit 5 Punkten Vorsprung und brauchen jetzt gegen die noch ungeschlagenen Iren einen Sieg mit 25 Punkten Vorsprung, um sich den Titel wieder unter den Nagel zu reißen.
Bei der aktuellen Form werden sie wohl wenig Chancen gegen die stark aufspielenden Iren haben, die unbedingt den Grand Slam gewinnen wollen. Die Waliser hatten große Probleme gegen die gut aufgestellte Verteidigung der Italiener anzukommen, die mit etwas mehr Cleverness wohl auch einen Sieg davontragen hätten können. Das einzige was den Qualitätsunterschied zwischen den beiden Mannschaften ausmachte, war wohl dass Wales in der Lage war Versuche zu legen und die Italiener sich nur mit Straftritten zufrieden geben mussten, auch wenn sie durchaus die Chance zu mehr hatten.
Neun Minuten vor Ende der regulären Spielzeit stand es noch 15:13 und die Italiener schnupperten an der Sensation, doch Tom Shanklin machte all ihre Träume zunichte. Doch nichts desto trotz haben die Italiener eine starke Leistung gezeigt, vor allem durch Kapitän Sergio Parisse und dem souveränen Kicker Andrea Marcato, und man kann für die Zukunft nur hoffen, dass sie ihre aktuelle Form halten und vielleicht dann in nächster Zeit für die eine oder andere Überraschung sorgen können. Nächsten Samstag geht’s für die Italiener nach Frankreich und die Waliser erwarten Besuch von Irland.
Die Punkteverteilung:
Italien:
Straftritte: Marcato 5
Wales:
Versuche: S. Williams, Shanklin
Erhöhungen: Hook 2
Straftritte: Hook 2
Schottland vs. Irland 15:22
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Irland darf weiter träumen: Der 22:15 Sieg über die Schotten lässt sie weiter vom ersten Grand Slam seit 61 Jahren träumen. Auch in diesem Spiel konnte keines der beiden Teams vollends überzeugen, doch am Ende machte der Versuch des eingewechselten Jamie Heaslip den Unterschied.
Schottland erwischte den besseren Start und legte nach 5 Minuten fast den ersten Versuch, doch Außendreiviertel Simon Danielli wurde zehn Meter vor dem Malfeld mit etwas Glück noch zu Boden gebracht.
In der 7. Minute erzielte Chris Paterson mit einem Strafftritt die ersten Punkte des Spiels. Es sollte nicht sein einziger erfolgreicher Kick bleiben.
Die Schotten verloren mit der Zeit langsam aber sicher die Kontrolle über das Spiel und O’Gara erzielte wichtige Punkte für sein Team mit Kicks. In der 51. Minute gelang den Iren der erste und einzige Versuch des Spiels, nachdem Gedränge Halb Stringer die Verteidigung durchbrechen konnte und nur noch einen Mann gegen sich hatte. Ein schneller Pass zu Heaslip bescherte fünf. Punkte und O’Gara setzte noch zwei oben drauf. 12-16 war nun der Zwischenstand und in der 57. Minuten konnte wiederum O’Gara einen Drop-Kick zwischen die Stangen setzen, was den Abstand auf 7 Punkte erhöhte. Schottland wusste nun nichtmehr viel entgegenzusetzen. Es folgten noch zwei verpasste und zwei verwandelte Straftritte auf beiden Seiten, doch dabei blieb es. Die Spieler des Spiels waren zweifellos für die Iren Stringer und O’Gara und für Schottland der wiederberufene Paterson.
Am nächsten Samstag geht es für die Iren nach Wales um den Turniersieg und den eventuellen Grand Slam während die Schotten in England gastieren werden.
Die Punkteverteilung:
Irland:
Versuche: Heaslip
Erhöhungen: O’Gara
Straftritte: O’Gara 3
Drop-Goals: O’Gara
Schottland:
Straftritte: Paterson 4
England vs. Frankreich 34:10
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England gewinnt deutlich gegen Frankreich in einem Spiel, dass durch viele Fehler der Franzosen früh entschieden wurde. Nach einer desaströsen ersten Halbzeit stand es bereits 29:0 für die Männer von Martin Johnson. Frankreich wachte in der zweite Halbzeit wieder auf, doch das Spiel war bereits verloren.
Die Engländer gingen bereits nach zwei Minuten durch einen Versuch von Cueto in Führung, welchen Flood erhöhen konnte. Über die ganze erste Halbzeit hinweg gelang es den Franzosen nicht, den Engländern ihr Spiel aufzuzwingen und sie verloren in den Gassen und offenen Gedrängen oftmals den Ball. Die Engländer konnten die Fehler gnadenlos ausnutzen und kamen so zu Versuchen durch Worsley, Armitage und Flutey. Nachdem man dachte, die zweite Halbzeit könnte nicht schlimmer werden, kassierten die Franzosen wie in der ersten Halbzeit nach zwei Minuten den nächsten Versuch. In der Halbzeit mussten die Engländer verletzungsbedingt ihren Verbinder tauschen und so kam Goode für Flood aufs Feld.
Die Franzosen wurden nun stärker und erzielten zwei Versuche, doch mehr ließ die Verteidigung der Männer um Kapitän Steven Borthwick nicht zu. Dieses Mal schafften es die Engländer ohne Gelbe Karte das Feld zu verlassen und auch ihre Fehleranzahl deutlich zu minimieren, die Franzosen hingegen leisteten sich einige Vorwürfe und vor allem ihre Unterlegenheit in den offenen Gedrängen brachten sie um den Sieg. Die Männer des Spiels waren wohl der wiedererstarkte Kapitän Borthwick und Flutey, der erbarmungslos kämpfte und zwei Versuche legen konnte.
Am letzten Spieltag empfangen die Franzosen Italien und England darf sich mit Schottland messen. Für beide Mannschaften geht es jedoch nicht mehr um den Titel, dieser wird nun nur noch unter Irland und Wales ausgemacht.
Die Punkteverteilung:
Frankreich:
Versuche: Malzieu, Szarzewski
England:
Versuche: Cueto, Flutey 2, Armitage, Worsley
Erhöhungen: Flood 3
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