Sie wissen was sie erwartet, aber ob die Wallabies den Weltmeister stoppen können, wird sich erst Samstag früh zeigen. Foto (c) ARU

Jahr für Jahr dasselbe könnte sich der geneigte Rugby-Fan denken. Im deutschen Spätsommer beginnt die Rugby Championship, das Six-Nations-Pendant der Südhemisphäre mit den All Blacks, Springboks, Pumas und den Wallabies - am Ende steht Neuseeland wieder Mal ganz oben. Tatsächlich überragt der Weltmeister das weltweite Rugby-Geschehen in dieser Dekade nahezu ohne Rivalen. Dabei ist es gerade erst zwei Jahre her, als sich die Wallabies mit einem Heimsieg im Bledisloe Cup gegen die All Blacks den Rugby-Championship-Titel sichern konnten. Nicht von ungefähr kam der WM-Finaleinzug im selben Jahr und auch im Finale waren die Wallabies nicht völlig chancenlos. Nun haben Jungs aus Down Under um den neuen alten Kapitän Micheal Hooper die Chance in Sydney dem großen Favoriten erneut ein Schnippchen zu schlagen.

Jubelnde Crusaders um All Blacks Captain Read und enttäuschte Lions - die Aufholjagd wurde nicht belohnt.

Die Gastgeber Lions hatten im ausverkauften Ellis Park von Johannesburg einen Horror-Start hingelegt - zwei Crusaders-Versuche und eine rote Karte für Flanker Kwagga Smith. Kurz nach der Halbzeit sah es beim Stand von 3:25 zappenduster aus für die Südafrikaner. Sie sollten sich in Unterzahl noch einmal zurückkämpfen, aber am Ende heroisch scheitern. Damit sichert sich der Rekordmeister angeführt von Kapitän Sam Whitelock den mittlerweile achten Titel im zwölften Finale.

Werden die Lions auch gegen die Crusaders wieder abheben?

Erstmals findet in der 22-jährigen Geschichte des Super Rugby ein Finale im geschichtsträchtigen Ellis Park Stadion von Johannesburg statt. An dem mythischen Ort, wo einst Nelson Mandela dem Sprinbgok-Kapitän François Pienaar den Webb-Ellis-Cup übergab, können sich morgen die Lions gegen den Rekordmeister Crusaders ihren ersten Super-Rugby-Titel erkämpfen.

Still on top of the world: Kapitän Kieran Read und die All Blacks. Foto (c) NZRU Instagram

Mit den Juni-Länderspielen und der Lions Series ist für die Top-Teams der Nordhemisphäre die Saison vorbei, während die Wallabies, All Blacks, Pumas und Springboks nun in die Rugby Championship einsteigen. Der internationale Fokus der Rugby-Öffentlichkeit wird sich in den kommenden Monaten nun vermehrt auf die WM 2019 in Japan richten. Zur Halbzeit des laufenden WM-Zyklus bieten wir euch erstmals unser TotalRugby-Ranking der Nationalmannschaften.