Gleich zum Auftakt der Safland 7s im namibischen Swakopmund bekommt es die 7er-Nationalmannschaft des Deutschen Rugby-Verbands mit den Rio-Bronzemedaillen-Gewinnern Südafrika zu tun (11H00 dt. Zeit), bevor das Team von Nationaltrainer Chad Shepherd am Samstag in den weiteren Vorrunden-Begegnungen auf Gastgeber Namibia (13H40 dt. Zeit) und Olympia-Teilnehmer Kenia (14:40 dt. Zeit) trifft. Am Sonntag schließlich warten in der finalen Gruppenpartie die SA All Stars (10H00 dt. Zeit).
„Südafrika und Kenia werden in Bestbesetzung antreten. Beide Mannschaften nutzen die Safland 7s als finale Vorbereitung auf die beiden Auftaktturniere der Sevens World Series in Dubai und Kapstadt, von daher erwartet uns natürlich ein besonderer Härtetest. Die Mannschaft von Namibia hat sich ebenso wie wir für Hong Kong qualifiziert. Es ist für uns also schon einmal so etwas wie ein erstes Abtasten, bevor es im April dann ernst wird. Als vierten Gegner in unserer Gruppe haben wir die South African Allstars, die sind natürlich schwer einzuschätzen, werden aber mit Sicherheit eine starke Mannschaft aufbieten können“, erklärt Nationaltrainer Chad Shepherd, der mit Phil Szczesny und Anjo Buckman vor dem Turnierbeginn gleich zwei Kapitäne benannt hat.
Die Deutsche Mannschaft ist am Donnerstag nach 28-stündiger Anreise in der namibischen Wüste eingetroffen und hat neben einigen Trainingseinheiten auch noch die Zeit gefunden, die Sehenswürdigkeiten in der ehemaligen deutschen Kolonie ins Auge zu nehmen. Außerdem stand heute ein Bootstrip inclusive Delphin-Beobachtung auf dem Programm. Nach einer harten Trainingswoche wurde der entspannte Nachmittag von der Mannschaft mit Erleichterung genossen.
„Für unsere Spieler aus dem Entwicklungskader ist es natürlich ein ungewohntes Umfeld. Sie mussten in sehr kurzer Zeit sehr viel lernen und außerdem seit Montag je zwei intensive Trainingseinheiten pro Tag bestreiten. So ein hochklassiges Turnier bietet für die Jungs die Chance sich für die weiteren großen Aufgaben im neuen Jahr zu empfehlen und für uns als Trainerteam ist es die Möglichkeit mehr Tiefe im Kader zu bilden und herauszufinden wie die einzelnen Spieler sich auf dem höchsten Level schlagen. Gedanklich blicken wir natürlich schon auf die World Series Qualifikation in Hongkong, sowie auf die Europameisterschaft [GPS Serie], die in der kommenden Saison gleichzeitig als Qualifikation zum Rugby World Cup 2018 in San Francisco dienen wird“, so Shepherd weiter.
