Pünktlich zum langen Osterwochenende bietet euch More than Sports TV gleich vier Mal die volle Dosis Spitzenrugby. Im Viertelfinale des Champions Cup treten die besten Vereins-Teams aus Europa und Südafrika gegeneinander an. Bereits Freitag-Abend gibt es mit Leinster versus Leicester den ersten Kampf der Giganten.
Leinster Rugby - Leicester Tigers
Freitag 7.4. 21:00 Uhr, Aviva Stadium Dublin
Der englische Meister, die Tigers aus Leicester, müssen in der Höhle des Löwen in Dublin antreten. Die in der bisherigen Saison ungeschlagenen Dubliner wollen ins Finale daheim einziehen und ihren nächsten Stern für den fünften Titel holen - damit würde man mit Rekord-Champions Toulouse gleichziehen.
Leinster ist der Topfavorit auf den Titel in diesem Jahr und dürfte mit über 50.000 Fans im Rücken nur schwer zu schlagen sein. Wie das Irland-Team auch kann sich auch Leinster dank der überragenden Ballsicherheit und den starken Ballträgern den Gegner Phase um Phase zurechtlegen, in dessen Hälfte einschnüren und dominieren.
Wenn die Gäste in Dublin eine Chancen haben wollen, dann braucht Springbok-Verbinder Handré Pollard einen absoluten Sahnetag, wie zuletzt des öfteren in der Liga. Der Weltmeister von 2019 muss vom Tee alles treffen und das Spiel ankurbeln und inspirieren.
Sein Landsmann Jasper Wiese war zuletzt in überragender Form und sorgte mit einem Solo überhaupt erst für den Viertelfinaleinzug des zweimaligen Champions-Cup-Siegers. Sein Duell mit den Irland-Stars van der Flier, Conan und Caelan Doris ist alleine schon den Eintritt wert.
Die besten Versuche aus dem Achtelfinale des Champions Cups vorige Woche
Stade Toulousain - Sharks (Durban)
Samstag 8.4. 16:00 Uhr, Stade Municipal Toulouse
Das erste von zwei europäisch-südafrikanischen Duellen im einstigen Europacup findet in der Stadt der Rosen Toulouse statt. Dabei werden sich die beiden Kontrahenten um den Halbfinaleinzug jedoch rein gar nichts schenken. Die Sharks sicherten sich den Einzug in die Runde der letzten acht Teams mit einem beeindruckenden 50-35 gegen Munster.
Nun muss das Team vom indischen Ozean allerdings die Reisemüdigkeit aus den Knochen bekommen, denn beim Rekordeuropacupsieger wartet eine der schwersten Aufgaben im europäischen Vereins-Rugby. Nicht nur hat Toulouse mit Ntamack und Dupont das kongeniale Frankreich-Spielmacherduo an den Schaltstellen auf Neun und Zehn.
Vor allem auch der Toulouse-Sturm zählt zu den besten im weltweiten Vereins-Rugby. Zu Frankreich-Stars, wie Thibaud Flamant, Julien Marchand und François Cros gesellt sich unter anderem England-Flanker Jack Willis. Bekanntermaßen haben aber auch die Sharks einiges an Star-Power aufzubieten - so werden unter anderem die Weltmeister Siya Kolisi, Lukhanyo Am und Makazole Mapimpi für die Gäste auflaufen.
Bei trockenem Ball und frühsommerlichen Temperaturen in Südfrankreich verspricht das Duell ein absolutes Rugbyfest zu werden. Dabei geht Toulouse, zuletzt 2021 Sieger des Champions Cup, daheim als Favorit in die Partie.
Exeter Chiefs - Stormers
Samstag 8.4. 18:30 Uhr, Sandy Park Exeter
Das zweite europäisch-südafrikanische Duell folgt direkt darauf im äußersten Südwesten Englands. Die Chiefs haben den Champions Cup vor drei Jahren im ersten Corona-Jahr gewonnen, haben sich seither aber sportlich zurückentwickelt. Der dramatische Sieg in der Verlängerung gegen Montpellier letzte Woche hat dem Team von Rob Baxter auf Aufwind verliehen.
Gegen die spielstarken Gäste aus Kapstadt, die vorige Woche daheim Harlequins über weite Strecken dominiert haben, könnten die Männer aus Devon ihr erst zweites Halbfinale im Champions Cup in der Vereinsgeschichte klar machen. Mit dem Heimvorteil im Rücken und angesichts der Reisestrapazen der Südafrikaner dürften die Chiefs auch leicht favorisiert sein.
Es wird vor allem am Exeter-Sturm um Schottland-Ass Johnny Gray und Sam Simmonds liegen die Power der Gäste unter Kontrolle zu halten. Dann kann die flinke Dreiviertelreihe um Schottland-Schluss Stuart Hogg den Unterschied machen.
Stade Rochelais - Saracens
Sonntag 9.4. 16:00 Uhr, Stade Pierre Deflandre La Rochelle
Der Titelverteidiger hatte letzte Woche daheim gegen stark kämpfende Gäste aus Gloucester erstaunliche Mühe den Viertelfinaleinzug klar zu machen. Doch mit dem fanatischen Anhang im Rücken und mit dem wohl schwersten Sturm im Vereinsrugby weltweit machte das ehemalige Team von Robert Mohr den Viertelfinaleinzug klar.
Nun kommt ein ähnlich sturmstarkes Team aus London zu Gast und damit wartet im letzten Spiel des Oster-Wochenendes ein echter Clash der Giganten auf Rugby-Fans. Man denke nur an die Zweite-Reihe-Giganten Will Skelton und Maro Itoje, die einst bei Saracens zusammenspielten und nun gegeneinander antreten.
Sarries wollen die Festung Stade Marcel Deflandre stürmern, doch kaum ein Team ist so heimstark wie La Rochelle
Doch beide Teams haben auch auf der Dreiviertelreihe einige Topstars im Aufgebot und so dürften auch Fans des filigraneren Rugby auf ihre Kosten kommen. La Rochelle geht als Titelverteidiger und daheim als leichter Favorit in die Partie, aber Saracens hat selbst schon drei Mal den Champions Cup gewonnen und sollte in keinem Fall unterschätzt werden.
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